我们说，世界是由元素组成的。但这并不意味着这个世界存在着单纯的元素。我们的意思是世间所有的物体都是由元素组成的。元素是我们探索这个物质世界是由什么构成的最终答案，也是探索这个世界运转规律的根本。

对于“什么是万物的根源”，前人产生了三种不同的主张，他们分别把万物的根源定义为水、空气、火，并为此产生了激烈的争论。随着研究的深入，他们发现，所有的构成理论都不是单纯、对立的，最后人们承认水、空气、火是组成世界的三大元素，最终形成了三元素论，它是现代元素论的根基。